“বয়স তো কেবলই একটি সংখ্যা”—এই পুরোনো প্রবাদ যেন আবারও বাস্তব হয়ে ধরা দিচ্ছে আসন্ন ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে আগামী ১১ জুন থেকে শুরু হতে যাচ্ছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর, যেখানে তরুণদের গতির পাশাপাশি অভিজ্ঞতার শক্তিও বড় ভূমিকা রাখতে যাচ্ছে।
এবারের বিশ্বকাপে সবচেয়ে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছেন ৪০ বছর বা তার বেশি বয়সী সাতজন অভিজ্ঞ ফুটবলার, যারা প্রমাণ করতে যাচ্ছেন—শারীরিক বয়স নয়, মানসিক শক্তিই আসল পরিচয়।
এই তালিকার সবচেয়ে বড় নাম ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডো। ৪১ বছর বয়সেও তার ফিটনেস ও পারফরম্যান্সে নেই কোনো ঘাটতি। এবারের বিশ্বকাপে তিনি খেলতে যাচ্ছেন রেকর্ড ষষ্ঠবারের মতো, যা ফুটবল ইতিহাসে এক অনন্য মাইলফলক।
২০২৬ বিশ্বকাপে সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলার হিসেবে মাঠে নামতে পারেন ক্রেগ গর্ডন। ৪৩ বছর বয়সী এই স্কটিশ গোলরক্ষক দীর্ঘ ২৮ বছর পর স্কটল্যান্ডের বিশ্বকাপ প্রত্যাবর্তনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন।
ক্রোয়েশিয়ার কিংবদন্তি লুকা মোড্রিচ ৪০ বছর বয়সেও দলের মূল চালিকাশক্তি। আগের বিশ্বকাপে তার নেতৃত্বে ক্রোয়েশিয়া ফাইনাল ও সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, আর এবারও তিনি শেষ সুযোগ কাজে লাগাতে প্রস্তুত।
জার্মানির অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়ার আবারও বিশ্বকাপ মঞ্চে ফিরছেন। ৪০ বছর বয়সেও তার রিফ্লেক্স ও নেতৃত্ব জার্মান রক্ষণভাগের বড় ভরসা।
বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার এডিন জেকো ৪০ বছর বয়সেও দলের আক্রমণভাগের মূল ভরসা। অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকার এখনও গোল করার ক্ষমতায় অটুট।
মেক্সিকোর গোলরক্ষক গিয়েরমো ওচোয়া আবারও বিশ্বকাপে ফিরছেন। ৪০ বছর বয়সে এটি তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপ স্কোয়াড—যা তাকে ইতিহাসের পাতায় আরও এক ধাপ এগিয়ে দিচ্ছে।
৪০ বছর বয়সী এসব তারকা প্রমাণ করছেন—আধুনিক ফুটবলেও অভিজ্ঞতার কোনো বিকল্প নেই। তরুণদের গতি ও প্রবল প্রতিযোগিতার মাঝেও এই ‘চিরতরুণ’ ফুটবলাররা আবারও বিশ্বকাপকে করে তুলতে যাচ্ছেন আরও রোমাঞ্চকর।
