১৯৯২-৯৩ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের প্রতিষ্ঠাতা সদস্যদের একটি ছিল কভেন্ট্রি সিটি। তবে ২০০০-০১ মৌসুমে অবনমনের পর দীর্ঘ ২৫ বছর ধরে শীর্ষ লিগের বাইরে থাকতে হয় দলটিকে। অবশেষে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটেছে। শুক্রবার ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের সঙ্গে ১-১ গোলের ড্র করে চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে প্রিমিয়ার লিগে উন্নীত হয়েছে কভেন্ট্রি।
ওয়েস্ট মিডল্যান্ডসের দলটির জন্য এই ম্যাচ ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রিমিয়ার লিগে ওঠার জন্য তাদের দরকার ছিল মাত্র এক পয়েন্ট।
এডউড পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরুটা ভালো হয়নি কভেন্ট্রির। রয়া মরিশিতার গোলে এগিয়ে যায় ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স, ফলে চাপে পড়ে যায় কভেন্ট্রি।
তবে ম্যাচের ৮৪তম মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে আসা বল দারুণ হেডে জালে পাঠান ববি থমাস। এই সমতাসূচক গোলেই নিশ্চিত হয় প্রিমিয়ার লিগে ওঠা। শেষ বাঁশি বাজতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে পুরো গ্যালারি।
ল্যাম্পার্ড বলেন, ‘আমি ওই গোলটা (সমতাসূচক) নিয়ে খুশি ছিলাম। ফুটবল ক্লাবের জন্য এটি একটি বিশেষ রাত, যেটা আমাদের সবার চেয়ে বড়।’
স্কাই ব্লুজের সবচয়ে খারাপ সময় এসেছিল ২০১৭ সালে, যখন তারা চতুর্থ স্তরে নেমে গিয়েছিল। কিন্তু তারা দীর্ঘ লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়ায়। ২০২৩ সালে লুটনের কাছে প্লে অফ ফাইনালে হারের পর চ্যাম্পিয়নশিপে দুর্দান্ত পারফর্ম করে। ল্যাম্পার্ডের দলটি তিন ম্যাচ হাতে রেখে এবার লিগে জায়গা নিশ্চিত করল।
শিরোপার জন্য আরেকটু অপেক্ষা করতে হবে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইপসউইচ পাঁচ ম্যাচ হাতে রেখে ১১ পয়েন্ট পেছনে।
কভেন্ট্রির সঙ্গে ল্যাম্পার্ডও ফিরছেন প্রিমিয়ার লিগে। ইংল্যান্ডের সাবেক আন্তর্জাতিক তারকা চেলসির সঙ্গে তিনটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছেন। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ১৮ মাস কোচের দায়িত্বেও ছিলেন। পরে এভারটনের কোচ হন। শেষবার তিনি শীর্ষ লিগে কোচিং করান ২০২২-২৩ মৌসুমের শেষ দিকে চেলসির অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে।
ইংল্যান্ডের শীর্ষ বিভাগে টানা ৩৪ বছর খেলেছিল কভেন্ট্রি। প্রিমিয়ার লিগ থেকে কয়েকবার রেলিগেশনের মুখে পড়েও নাটকীয়ভাবে বেঁচে যাওয়ায় বেশ নাম কুড়িয়েছিল তারা। শেষ পর্যন্ত ২০০১ সালে নেমে যেতে হয়। ক্লাবটি তাদের একমাত্র বড় ট্রফি হিসেবে ১৯৮৭ সালে এফএ কাপ জিতেছিল।
