প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে বড় এক ধাক্কা খেল আর্সেনাল। নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে বোর্নমাউথের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে শীর্ষস্থান ধরে রাখার লড়াইয়ে এখন কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে মিকেল আর্তেতার দল।
মৌসুমের গুরুত্বপূর্ণ এই পর্যায়ে এমন হারের পর আর্সেনাল সমর্থকদের মধ্যে উদ্বেগ আরও বেড়ে গেছে। শিরোপার দৌড়ে প্রতিটি পয়েন্ট যেখানে গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে ঘরের মাঠে এই হার দলটির জন্য বড় আঘাত হিসেবেই দেখা হচ্ছে।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে স্পোর্টিং সিপির বিপক্ষে নাটকীয় জয়ের পর প্রত্যাশা ছিল ঘরের মাঠে দাপুটে পারফরম্যান্স দেখাবে আর্সেনাল। কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন।
ইনজুরির কারণে দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বুকায়ো সাকা, অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড এবং জুরিয়েন টিম্বারকে ছাড়াই মাঠে নামে আর্সেনাল। পাশাপাশি রিকার্ডো কালাফিওরির অনুপস্থিতিতে রক্ষণে তরুণ মাইলস লুইস-স্কেলি দ্বিতীয়বারের মতো লিগে শুরু থেকে খেলার সুযোগ পান।
ফলস্বরূপ, আক্রমণভাগে আর্সেনালের স্বাভাবিক গতি ও ধার কমে যায় এবং দলটি ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত নিয়ন্ত্রণ নিতে ব্যর্থ হয়।
টানা তিন মৌসুম রানার্সআপ হওয়ার ক্ষত এখনো সমর্থকদের মনে টাটকা। তাই মাঠের প্রতিটি ভুল পাস বা সুযোগ নষ্টের পর গ্যালারি থেকে ভেসে আসছিল দুয়োধ্বনি। শিরোপা জয়ের এত কাছে গিয়েও বারবার স্বপ্নভঙ্গের যে আতঙ্ক, তা যেন আবারও ফিরে আসছে এমিরেটসে।
আর্সেনালের জন্য সামনের পথটা আরও কঠিন। আগামী বুধবার স্পোর্টিংয়ের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় লেগ খেলে তারা পাড়ি জমাবে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে, যেখানে অপেক্ষা করছে ম্যানচেস্টার সিটি। এরপরই ঘরের মাঠে খেলতে হবে নিউক্যাসলের বিপক্ষে।
অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির সামনে সুযোগ রয়েছে দ্রুতই পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে আনার। চেলসি, আর্সেনাল ও বার্নলির বিপক্ষে সিটির আসন্ন ম্যাচগুলো গানার্সদের লিডকে পুরোপুরি ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারে। ২৫ এপ্রিল নিউক্যাসলের মুখোমুখি হওয়ার আগে আর্সেনাল যদি শীর্ষস্থান হারায়, তবে মানসিকভাবে ঘুরে দাঁড়ানো তাদের জন্য পাহাড়সম কঠিন হয়ে পড়বে।
আর্সেনাল ভক্তদের এখন একটাই প্রার্থনা—বোর্নমাউথের বিপক্ষে এই ম্যাচটি যেন মৌসুম শেষে শিরোপা হারানোর আক্ষেপ হয়ে না দাঁড়ায়।
