আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স (আফকন) ২০২৩-এর শিরোপা জয়ের স্বপ্ন আরও জোরালো করল স্বাগতিক মরক্কো। ঘরের মাঠে দাপুটে পারফরম্যান্সে শক্তিশালী ক্যামেরুনকে ২-০ গোলে হারিয়ে দীর্ঘ ২২ বছর পর সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে উত্তর আফ্রিকার দলটি। অন্যদিকে, পশ্চিম আফ্রিকান ডার্বিতে মালিকে হারিয়ে শেষ চারে পৌঁছেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল।
শুক্রবার (৯ জানুয়ারি) রাবাতের প্রিন্স মৌলে আব্দেল্লা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোর হয়ে গোল করেন ব্রাহিম দিয়াজ ও ইসমাইল সাইবারি। এর ফলে ২০০৪ সালের পর প্রথমবার আফকনের সেমিফাইনালে খেলবে মরক্কো।
ম্যাচের ২৬তম মিনিটে কর্নার থেকে আইয়ুব এল কাবির ফ্লিকে বল পেয়ে কাছ থেকে জাল খুঁজে নেন রিয়াল মাদ্রিদ উইঙ্গার ব্রাহিম দিয়াজ। এই গোলের মাধ্যমে আফকনের এক আসরে ৫ গোল করে ইতিহাস গড়েন তিনি—যা শেষ ৫৭ বছরে কোনো মরক্কান ফুটবলারের সর্বোচ্চ কীর্তি।
দ্বিতীয়ার্ধেও সেট-পিস থেকে আসে মরক্কোর দ্বিতীয় গোল। ফ্রি-কিক থেকে পাওয়া বল নিচু বাঁ-পায়ের নিখুঁত শটে জালে পাঠান ইসমাইল সাইবারি। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ওঠার ঐতিহাসিক সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রাখলেন কোচ ওয়ালিদ রেগরাগুইয়ের শিষ্যরা।
শেষ ২৫ ম্যাচে অপরাজিত থাকা মরক্কোর সামনে এখন ১৯৭৬ সালের পর প্রথম আফকন শিরোপা জয়ের বাস্তব সুযোগ। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আলজেরিয়া ও নাইজেরিয়ার মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।
২০০৪ সালের ফাইনালে তিউনিসিয়ার কাছে হারের পর এই প্রথম আফকনের শেষ চারে উঠেছে আফ্রিকার শীর্ষ র্যাংকিংধারী দল মরক্কো। উল্লেখযোগ্যভাবে, ১৯৮৮ সালে আয়োজক হয়েও ক্যামেরুনের কাছে সেমিফাইনালে হেরেছিল তারা—কিন্তু এবার সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তির কোনো আভাস দেখা যায়নি।
এদিকে, মরক্কোর পথ ধরেই সেমিফাইনালে উঠেছে সেনেগাল। পশ্চিম আফ্রিকান ডার্বিতে ১০ জনের মালিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন এভারটন ফরোয়ার্ড ইলিমান এনদিয়ায়ে।
চার আসরে তৃতীয়বারের মতো আফকন ফাইনালে ওঠার হাতছানি এখন লায়ন্স অব তেরাঙ্গা-দের সামনে। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্ট কিংবা সাতবারের শিরোপাজয়ী মিশরের মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দল।
