চার দশকেরও বেশি সময় ধরে যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে রাজনৈতিক টানাপোড়েন চললেও ফুটবল বিশ্বকাপের মতো বৈশ্বিক আসরেও তার প্রভাব পড়তে পারে—এমন শঙ্কা দীর্ঘদিনের। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ হবে যুক্তরাষ্ট্রসহ তিন দেশের যৌথ আয়োজন, আর সেই টুর্নামেন্টেও অংশ নেওয়ার কথা ইরানের। কিন্তু ড্র অনুষ্ঠানকে কেন্দ্র করে দু’দেশের মধ্যে নতুন করে উত্তেজনা দেখা দিয়েছে।
তেহরান টাইমসের প্রতিবেদনে বলা হয়, ইরান তাদের সাত সদস্যের প্রতিনিধি দলকে আগামী সপ্তাহে ওয়াশিংটন ডিসিতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠানে পাঠাতে চেয়েছিল। তবে যুক্তরাষ্ট্র মাত্র চারটি ভিসা অনুমোদন করেছে। জাতীয় দলের কোচ ভিসা পেলেও ইরান ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মেহেদী তাজ ভিসা পাননি।
ফেডারেশনের মুখপাত্র মেহদী আলাভি জানান, আমরা ফিফাকে জানিয়েছি, যুক্তরাষ্ট্রের এই সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে রাজনৈতিক। তাই ইরানি প্রতিনিধি দল ড্র অনুষ্ঠানে অংশ নেবে না।
তিনি আরও বলেন, আমরা ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে জানিয়েছি—যুক্তরাষ্ট্রকে এমন আচরণ থেকে বিরত রাখতে ফিফাকে কঠোর ভূমিকা নিতে হবে।
ইরান ফুটবল ফেডারেশন জানিয়েছে, ভিসা সমস্যার সমাধানে তারা ফিফার সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছে। আগামী ৫ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের উপস্থিতিতে কেনেডি সেন্টারে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান। এর আগে এই ভিসা জটিলতা সমাধান না হলে ইরান অনুষ্ঠানে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্তে অটল বলে জানিয়েছে।
২০২৬ সালের টুর্নামেন্টে এটা হবে ইরানের টানা চতুর্থ ও মোট সপ্তম বিশ্বকাপ। তবে এতবার বিশ্বকাপে খেললেও কোনোবারই তারা গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি। ১৯৯৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ই তাদের বিশ্বকাপের একমাত্র বড় সাফল্য হিসেবে বিবেচিত হয়।
