আগামী ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে রিটার্নিং অফিসার নিয়োগ ইস্যু আবারও আলোচনার কেন্দ্রে এসেছে। রাজনৈতিক দল, নির্বাচন বিশেষজ্ঞ এবং নির্বাচন কমিশনের (ইসি) কর্মকর্তা—সব পক্ষই দাবি তুলেছেন যে রিটার্নিং অফিসারের দায়িত্ব কমিশনের নিজস্ব কর্মকর্তাদের মধ্যে থাকা উচিত। কিন্তু এই দাবিকে উপেক্ষা করে, আসন্ন নির্বাচনে জেলা প্রশাসককে রিটার্নিং অফিসার হিসেবে রাখা চূড়ান্ত করেছে নির্বাচন কমিশন।
ইসি সূত্রের খবর, ১১ ডিসেম্বর নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করা হতে পারে। তফসিল অনুযায়ী, আগামী বছরের ৮ থেকে ১২ ফেব্রুয়ারির মধ্যে যেকোনো এক দিনে ভোট হতে পারে। আগামীকাল রবিবার অনুষ্ঠিত কমিশন সভায় রিটার্নিং অফিসার নিয়োগও আনুষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত হবে।
নির্বাচন কমিশনের মতে, নিরাপত্তা, প্রশাসনিক দক্ষতা এবং মাঠপর্যায়ে সমন্বয় বিবেচনায় এনে জেলা প্রশাসককে রিটার্নিং অফিসার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।
গত নির্বাচনে অনিয়ম ও দুর্নীতির অভিযোগের প্রেক্ষিতে, অনেকেই দাবি করেছেন, ইসির নিজস্ব কর্মকর্তাদের দায়িত্ব দেওয়া হোক। নির্বাচন ব্যবস্থা সংস্কার কমিটিও এই সুপারিশ করেছে। কিছু ক্ষেত্রে, ইসির নিজস্ব কর্মকর্তাদের দায়িত্ব দেওয়ার বিষয় বিবেচনাধীন রয়েছে।
ইসি কর্মকর্তারা মনে করেন, জাতীয় নির্বাচনের চেয়েও স্থানীয় সরকার নির্বাচন বেশি চ্যালেঞ্জিং, কারণ এতে বড় সংখ্যক ভোটকেন্দ্র এবং প্রার্থী থাকে। তাই কমিশনের অভিজ্ঞ কর্মকর্তা এই দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করতে সক্ষম। যদিও রিটার্নিং অফিসার হিসেবে ডিসি নিয়োগ করা হলেও, মূল অপারেশনাল কাজ ইসির কর্মকর্তারা সম্পন্ন করেন।
বিএনপি এবং জাতীয় পার্টি সহ বিভিন্ন রাজনৈতিক দলও ইসির কর্মকর্তাদের প্রাধান্য দেওয়ার পক্ষে। বিএনপির আব্দুল মঈন খান বলেন, “ইসির সকল অভিজ্ঞ কর্মকর্তা ব্যবহার করা উচিত। ডিসি না নিয়ে ইসির নিজস্ব কর্মকর্তাদের দায়িত্ব দিন।”
জাতীয় পার্টি প্রস্তাব করেছে, ডিসি ও ইউএনওর পরিবর্তে জেলা ও উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তাদের রিটার্নিং ও সহকারী রিটার্নিং অফিসার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হোক।
নির্বাচন বিশেষজ্ঞ ও সাবেক কর্মকর্তারা বলেন, ইসির কর্মকর্তাদের নিয়োগ দিলে নির্বাচন আরও সুষ্ঠু হবে। কিছু জেলায় মিশ্রভাবে (ডিসি ও ইসি কর্মকর্তা) দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে।
ইসি সূত্র জানায়, কমিশনের ভেতরেও মতভেদ রয়েছে। প্রধান নির্বাচন কমিশনার ও দুই কমিশনার ইসির কর্মকর্তাদের পক্ষপাতী, কিন্তু দুই কমিশনার মনে করেন ডিসি মাঠে সমন্বয় ও প্রভাবের কারণে বেশি উপযুক্ত। ফলে, কিছু জেলায় আঞ্চলিক বা জেলা নির্বাচন কর্মকর্তাকে দায়িত্ব দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
আইন অনুযায়ী, রিটার্নিং অফিসার নিয়োগে কোনো বাধ্যতামূলক নিয়ম নেই। তবে দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় নির্বাচনে ডিসির উপরই নির্ভর করছে কমিশন।
