যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের তিনটি অঙ্গরাজ্য—নিউইয়র্ক, নিউ জার্সি ও কানেকটিকাটে তীব্র তুষারঝড় শুরু হয়েছে। স্থানীয় সময় শুক্রবার (২৬ ডিসেম্বর) সন্ধ্যা থেকে শুরু হওয়া এই তুষারপাত শনিবার (২৭ ডিসেম্বর) ভোর পর্যন্ত অব্যাহত থাকতে পারে বলে জানিয়েছে জাতীয় আবহাওয়া দপ্তর। পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনায় তিনটি অঙ্গরাজ্যেই ‘উইন্টার স্টর্ম ওয়ার্নিং’ জারি করেছে ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস।
তুষারঝড়ের আশঙ্কা বাড়তে থাকায় নিউইয়র্ক ও নিউ জার্সিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল শুক্রবার অঙ্গরাজ্যের অর্ধেকেরও বেশি এলাকায় এই জরুরি অবস্থা জারি করেন। ঘোষণাটি মোট ৩৬টি কাউন্টিতে কার্যকর, যার মধ্যে নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি বরোও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাস অনুযায়ী, শুক্রবার সন্ধ্যা থেকে শনিবার সকাল পর্যন্ত বিস্তৃত এলাকায় ভারী তুষারপাত হতে পারে। বিশেষ করে মিড-হাডসন, নিউইয়র্ক সিটি ও লং আইল্যান্ড এলাকায় তুষারপাতের মাত্রা বেশি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এসব অঞ্চলে ৪ থেকে ৮ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষার জমতে পারে, আর কিছু এলাকায় বরফের স্তর এক ফুট পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।
এই তীব্র তুষারপাতের ফলে বিদ্যুৎ সরবরাহ ব্যাহত হওয়া, গাছ ভেঙে পড়া এবং সড়ক দুর্ঘটনার ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে গেছে। কর্তৃপক্ষ সতর্ক করে জানিয়েছে, রাতের বেলায় সড়কপথে চলাচল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। তাই চালকদের অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ এড়িয়ে চলার, গন্তব্যে পৌঁছাতে অতিরিক্ত সময় হাতে রাখার এবং সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বনের আহ্বান জানানো হয়েছে।
নিউইয়র্ক স্টেট প্রশাসন জানিয়েছে, পুরো পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে এবং জরুরি সেবা ও উদ্ধারকারী দলগুলো প্রস্তুত রাখা হয়েছে।
জাতীয় আবহাওয়া সংস্থার পূর্বাভাসে আরও বলা হয়েছে, এই তুষারঝড়ের সঙ্গে ঘণ্টায় ৪০ মাইল বেগে ঝোড়ো হাওয়া বইতে পারে, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলতে পারে। উল্লেখ্য, নিউইয়র্কে এর আগে ১৯১৫ সালের এপ্রিল মাসে সর্বোচ্চ ১০ ইঞ্চি তুষারপাতের রেকর্ড রয়েছে।
