বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে বেলজিয়াম। শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে শেষ আটে উঠেছে রোমেলু লুকাকু ও কেভিন ডি ব্রুইনার দল।
মঙ্গলবার (৭ জুলাই) সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচের আগে যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগানকে ঘিরে ব্যাপক আলোচনা ছিল। লাল কার্ডজনিত নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে তার দলে ফেরাকে কেন্দ্র করে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নানা বিতর্ক তৈরি হলেও মাঠের খেলায় তার কোনো ইতিবাচক প্রভাব দেখা যায়নি।
শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করে বেলজিয়াম। অন্যদিকে রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষকের একাধিক ভুলে চাপে পড়ে যুক্তরাষ্ট্র। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে পুরো ম্যাচজুড়েই নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে ইউরোপের দলটি।
বেলজিয়ামের হয়ে চার্লস ডি কেটেলার জোড়া গোল করে ম্যাচসেরা পারফরম্যান্স উপহার দেন। এছাড়া হান্স ভেনাকেন ও রোমেলু লুকাকু একটি করে গোল করেন। যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে একমাত্র সান্ত্বনার গোলটি করেন মালিক তিলমান।
এই জয়ের ফলে গত ১২ বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব থেকে যুক্তরাষ্ট্রকে বিদায় করল বেলজিয়াম। একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক ফুটবলে টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডও ধরে রাখল তারা।
কোয়ার্টার ফাইনালে শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ার ইংগলউডে ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম। ওই ম্যাচের বিজয়ী দল সেমিফাইনালে খেলবে ফ্রান্স অথবা মরক্কোর বিপক্ষে।
অন্যদিকে, চলতি বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো টানা তিনটি জয় নিয়ে শেষ ষোলোতে উঠলেও ২০০২ সালের পর প্রথমবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র। এছাড়া ১৯৩০ সালের বিশ্বকাপের পর বেলজিয়ামের বিপক্ষে এটি তাদের টানা সপ্তম পরাজয়। ইউরোপের দলের বিপক্ষে সর্বশেষ ১২ ম্যাচের মধ্যে ১১টিতেই হেরেছে যুক্তরাষ্ট্র। একমাত্র জয়টি ছিল রাউন্ড অব ৩২-এ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে।
