বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব এমন একটি মঞ্চ, যেখানে অতীতের পারফরম্যান্স বা গ্রুপ পর্বের সাফল্য খুব বেশি গুরুত্ব বহন করে না। একটি ছোট ভুল, একটি দুর্দান্ত মুহূর্ত কিংবা একজন অসাধারণ ফুটবলারের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যই পুরো ম্যাচের ফল বদলে দিতে পারে।
চলতি বিশ্বকাপে ইতোমধ্যেই বেশ কয়েকটি বড় অঘটন দেখা গেছে। শক্তিশালী দলগুলোর বিদায় এবং কয়েকটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াই প্রমাণ করেছে যে নকআউট ম্যাচে কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা কাগজে-কলমে এগিয়ে থাকলেও কেপ ভার্দেকে সহজ প্রতিপক্ষ ভাবার সুযোগ নেই।
এই বিশ্বকাপে কেপ ভার্দে তাদের শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল, সংগঠিত রক্ষণ এবং আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্স দিয়ে অনেককেই মুগ্ধ করেছে। দলটিতে বড় তারকার অভাব থাকলেও সমষ্টিগত খেলায় তারা নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে।
স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও তারা সাহসী ফুটবল খেলেছে। এতে স্পষ্ট হয়েছে, তারা শুধুমাত্র অংশগ্রহণ করতেই আসেনি; বরং বিশ্বমঞ্চে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে এসেছে।
আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শক্তি কেবল লিওনেল মেসির উপস্থিতি নয়, বরং পুরো দলের সমন্বিত ফুটবল।
ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ, বলের দখল ধরে রাখা, প্রয়োজন অনুযায়ী আক্রমণের ছন্দ বাড়ানো এবং প্রতিপক্ষকে ধীরে ধীরে ক্লান্ত করে সুযোগ তৈরি করার দক্ষতায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা অন্যতম সেরা।
নকআউট পর্বে এই অভিজ্ঞতা ও মানসিক দৃঢ়তাই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।
লিওনেল মেসির বয়স বাড়লেও তার ফুটবল মেধা, সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা এবং ম্যাচ পড়ার দক্ষতা এখনো বিশ্বের সেরাদের কাতারে।
তিনি আগের মতো পুরো মাঠজুড়ে দৌড়ান না, তবে কখন কোথায় অবস্থান নিতে হবে, কখন গুরুত্বপূর্ণ পাস দিতে হবে কিংবা কখন নিজেই গোলের সুযোগ তৈরি করবেন—এসব বিষয়ে তার দক্ষতা এখনো অসাধারণ।
এই কারণেই পুরো ৯০ মিনিট মেসিকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যেকোনো দলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। আমার ধারণা, কেপ ভার্দে শুরু থেকেই নিচু ব্লকে রক্ষণ সাজিয়ে খেলবে। তারা ম্যাচের গতি কমিয়ে আনতে চাইবে এবং যতটা সম্ভব আর্জেন্টিনাকে হতাশ করার চেষ্টা করবে। স্কোরলাইন যতক্ষণ সমতায় থাকবে, তাদের আত্মবিশ্বাসও তত বাড়বে।
কিন্তু আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সবচেয়ে বড় বিপদ হলো, মাত্র এক মুহূর্তের মনোযোগের ঘাটতিও ম্যাচের ফল বদলে দিতে পারে।
অন্যদিকে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় পরীক্ষাই হবে ধৈর্য ধরে খেলা। অযথা তাড়াহুড়া না করে যদি তারা নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দ বজায় রাখতে পারে, তাহলে সুযোগ অবশ্যই তৈরি হবে। কারণ এই দলটি জানে কিভাবে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করতে হয় এবং কোন মুহূর্তে আঘাত হানতে হয়।
আমি কেপ ভার্দেকে মোটেও অবমূল্যায়ন করছি না। আমার বিশ্বাস, তারা আর্জেন্টিনাকে কঠিন লড়াই ছুড়ে দেবে এবং ম্যাচের একটা বড় সময় পর্যন্ত চাপে রাখতেও সক্ষম হবে। কিন্তু নক আউট পর্বে অভিজ্ঞতা বড় ভূমিকা রাখে। সেই অভিজ্ঞতা, স্কোয়াডের গভীরতা এবং চাপের মুহূর্তে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার সক্ষমতায় আর্জেন্টিনা অনেকটাই এগিয়ে।
বিশ্বকাপের নক আউট পর্ব এমন এক মঞ্চ, যেখানে কিংবদন্তিরা নিজেদের নতুন করে প্রমাণ করেন। আমার বিশ্বাস, এই ম্যাচেও আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা লিওনেল মেসি। তার সৃজনশীলতা, নেতৃত্ব এবং বড় ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দেওয়ার সহজাত ক্ষমতা কেপ ভার্দের শক্ত প্রতিরোধ ভেঙে আর্জেন্টিনাকে জয় এনে দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
