নাটকীয় সমীকরণের ভেলায় চড়ে ইতিহাস গড়ল কেইপ ভার্ড। উরুগুয়ের বিপক্ষে স্পেনের জয়ে কেইপ ভার্ডের নকআউটের পথটা আগেই সহজ হয়ে গিয়েছিল। শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্র করলেই চলত। আর সেটাই করে দেখাল তারা। সৌদি আরবের সাথে গোলশূন্য ড্র করে, কোনো ম্যাচ না জিতেই উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পা রাখল কেইপ ভার্ড।
বাংলাদেশ সময় শনিবার সকালে হিউস্টনে ‘এইচ’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল সৌদি আরব ও কেইপ ভার্ড। ম্যাচটি ০-০ গোলে ড্র হলে টানা তিন ড্রয়ে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে শেষ বত্রিশ নিশ্চিত করে কেইপ ভার্ড।
অন্য ম্যাচে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়েছে স্পেন। ৩ ম্যাচে ২ জয় ও ১ ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সেরা হয়ে নকআউটে উঠেছে স্প্যানিশরা। অন্যদিকে, সমান ২ পয়েন্ট করে নিয়ে আসর থেকে বিদায় নিল সৌদি আরব ও উরুগুয়ে।
মাত্র ৫ লাখ ৯৩ হাজার জনসংখ্যার দেশ কেইপ ভার্ড। এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলতে এসেই রূপকথার জন্ম দিল তারা। বিশ্বমঞ্চের শেষ বত্রিশে এবার তাদের লড়তে হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে।
স্পেন ও উরুগুয়ের মতো পরাশক্তিদের রুখে দেওয়া কেইপ ভার্ডকে অবশ্য এই ম্যাচে চেনা ছন্দে পাওয়া যায়নি। প্রথম ‘হাইড্রেশন ব্রেক’ পর্যন্ত দুই দলের বল দখল ছিল সমান সমান। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে প্রথম বিপজ্জনক আক্রমণটি করে সৌদি আরব। তবে সুলতান মান্দাসের ক্রসে ছয় গজ বক্সের ভেতর থেকে মোহামেদ কান্নোর দুর্বল হেড সহজেই লুফে নেন কেইপ ভার্ড গোলরক্ষক ভাজিনিয়া।
বিরতির পর আক্রমণের ধার বাড়ায় কেইপ ভার্ড। কিন্তু সৌদি গোলরক্ষক আল-ওয়াসির দেয়াল ভাঙা সম্ভব হয়নি। ম্যাচের ৭৪তম মিনিটে লারোস দুয়ার্তের ওয়ান-অন-ওয়ান শট চমৎকারভাবে পা দিয়ে আটকে সৌদি আরবকে রক্ষা করেন আল-ওয়াসি।
ম্যাচের শেষভাগে কেইপ ভার্ডের নুনো দা কস্তা গোলপোস্টের বাইরে শট মেরে সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করলে ম্যাচটি গোলশূন্যভাবেই শেষ হয়।
ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজতেই ইতিহাস গড়ার আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে ওঠে কেইপ ভার্ডের ফুটবলাররা। সব সমীকরণ নিজেদের পক্ষে আসায় মাঠেই নাচ-গান আর আনন্দ অশ্রুর মিশেলে এক আবেগঘন পরিবেশের সৃষ্টি হয়।
