মাঠ জুড়ে আক্রমণের ঝড় তুলল ইংল্যান্ড। জোড়া গোলে রেকর্ড বই ওলটপালট করলেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। দু-দুবার সমতা ফিরিয়ে ক্রোয়েশিয়া লড়াইয়ের আভাস দিলেও শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি। তৃতীয় দফায় পিছিয়ে পড়ার পর ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় তারা। আর তাতেই দারুণ এক জয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল টমাস টুখেলের শিষ্যরা।
ডালাসে বুধবার রাতে ‘এল’ গ্রুপের ম্যাচে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়েছে ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ইংল্যান্ডের হয়ে হ্যারি কেইন দুটি, জুড বেলিংহ্যাম এবং বদলি খেলোয়াড় মার্কাস র্যাশফোর্ড একটি করে গোল করেন। ক্রোয়েশিয়ার হয়ে গোল দুটি শোধ করেন মার্তিন বাতুরিনা ও পেতার মুসা।কেইনের জোড়া রেকর্ড ও পেনাল্টি ড্রামাম্যাচের শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য দেখায় ইংল্যান্ড।
দ্বাদশ মিনিটে পেনাল্টি থেকে দলকে এগিয়ে নেন হ্যারি কেইন। বক্সে উইঙ্গার ননি মাদুয়েকেকে ক্রোয়েশিয়ান অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ ফাউল করলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। কেইনের নেওয়া প্রথম শটটি ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচ ঠেকিয়ে দিলেও, শটের আগেই তিনি লাইন ছেড়ে বেরিয়ে আসায় ভিএআরের (VAR) সহায়তায় পুনরায় শট নেওয়ার নির্দেশ দেন রেফারি। দ্বিতীয় দফায় আর ভুল করেননি কেইন।এই জোড়া গোলের মাধ্যমে কেইন বেশ কয়েকটি অনন্য কীর্তি গড়েন।
লিনেকারের পাশে কেইন: বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডে গ্যারি লিনেকারের (১০ গোল) পাশে বসলেন কেইন।বেকহ্যামের পর দ্বিতীয়: ডেভিড বেকহ্যামের (১৯৯৮, ২০০২, ২০০৬) পর দ্বিতীয় ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপের তিনটি ভিন্ন আসরে (২০১৮, ২০২২, ২০২৬) গোল করার রেকর্ড গড়লেন তিনি।আন্তর্জাতিক গোল: বায়ার্ন মিউনিখে দারুণ মৌসুম কাটানো এই স্ট্রাইকারের আন্তর্জাতিক গোলসংখ্যা এখন ৮১।প্রথমার্ধেই চার গোল, টানটান উত্তেজনাম্যাচে ৫২ শতাংশ সময় বল নিয়ন্ত্রণে রেখে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে বারবার আক্রমণ চালায় ইংল্যান্ড। তবে ৩৬তম মিনিটে নিজেদের প্রথম অন-টার্গেট শটেই সমতা ফেরায় ক্রোয়েশিয়া। বক্সের বাইরে থেকে বুলেট গতির শটে বিশ্বকাপে নিজের অভিষেক গোলটি উদযাপন করেন মার্তিন বাতুরিনা।পাঁচ মিনিট পরেই (৪১তম মিনিটে) ডেক্লান রাইসের কর্নার থেকে দুর্দান্ত হেডে ইংল্যান্ডকে আবারো ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন কেইন। কিন্তু সেই আনন্দ প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে মাটি হয়ে যায়। মারিওর ক্রস থেকে ইভান পেরিসিচের হেড পাসে নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান ক্রোয়াট ফরোয়ার্ড পেতার মুসা (২-২)।বেলিংহ্যাম-র্যাশফোর্ডের চমক এবং লিভাকোভিচের প্রাচীরদ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই (৪৭তম মিনিটে) ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আবারও নিজেদের হাতে নেয় থ্রি-লায়ন্সরা। ডান দিক থেকে ডিফেন্ডারদের পরাস্ত করে বক্সে ঢুকে নিচু শটে দূরের পোস্ট দিয়ে বল জালে পাঠান রিয়াল মাদ্রিদ তারকা জুড বেলিংহ্যাম।এরপর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় ইংল্যান্ড। তবে ৫৫তম মিনিটে ডাবল সেভ করে ব্যবধান বাড়াতে দেননি ৩১ বছর বয়সী ক্রোয়াট কিপার লিভাকোভিচ। প্রথমে নিকো ও’রাইলি এবং পরে অ্যান্থনি গর্ডনের হেড দারুণ দক্ষতায় প্রতিহত করেন তিনি। এর কিছুক্ষণ পর কেইনের একটি শটও রুখে দেন এই গোলরক্ষক।ম্যাচের ৭৬তম মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার মারিওর একটি বিপজ্জনক শট ঠেকিয়ে ইংল্যান্ডের লিড ধরে রাখেন গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড।ব্যবধান বাড়ালেন র্যাশফোর্ডনির্ধারিত সময়ের পাঁচ মিনিট বাকি থাকতে ক্রোয়েশিয়ার ম্যাচ ডড়ার সব আশা শেষ করে দেন মার্কাস র্যাশফোর্ড। ২০২৪ ইউরোর স্কোয়াডে জায়গা না পাওয়া এই ফরোয়ার্ড ৭২তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন। এর ঠিক ১৩ মিনিট পর বক্সের বাইরে ফাঁকায় বল পেয়ে ক্রোয়াট ডিফেন্ডারদের বোকা বানিয়ে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে দলের চতুর্থ গোলটি করেন তিনি। এটি বিশ্বমঞ্চে র্যাশফোর্ডের চতুর্থ গোল।
পুরো ম্যাচে ২২টি শটের ১১টিই লক্ষ্যে রেখে আক্রমণের দিক থেকে ক্রোয়েশিয়াকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে রেখেছিল টমাস টুখেলের দল। এই দাপুটে জয়ে আসরে শুভসূচনা করল ইংল্যান্ড।
