বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় গ্রুপ ম্যাচে আফ্রিকার শক্তিশালী দল সেনেগালকে ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত করে টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত সূচনা করেছে ফেভারিট ফ্রান্স। নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমার্ধে চাপে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়িয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা।
রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে জোড়া গোল করে ম্যাচের নায়ক বনে যান। শেষ মুহূর্তে তার দুর্দান্ত দূরপাল্লার শট ম্যাচটিকে আরও স্মরণীয় করে তোলে।
ম্যাচের শুরু থেকেই নির্ভীক ফুটবল খেলতে থাকে সেনেগাল। মিডফিল্ডে ইদ্রিসা গেয়ি ও পাপে গেয়ির নিয়ন্ত্রণে ফ্রান্সের আক্রমণভাগ কার্যত নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে।
২৪তম মিনিটে ম্যাচের প্রথম বড় সুযোগ তৈরি করে সেনেগাল। এমবাপ্পের বল হারানোর পর পাপে গেয়ির পাস থেকে বল পান নিকোলাস জ্যাকসন। তার শক্তিশালী বাঁ পায়ের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে এবং ফরাসি গোলরক্ষক মাইক মাইনানের গায়ে লেগে কর্নার হয়।
বিরতির আগে সাদিও মানের নিখুঁত ক্রস থেকে ইসমাইলা সার গোলের সামনে ফাঁকা অবস্থায় সুযোগ পেলেও তার ওভারহেড শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ফলে গোলশূন্য সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।
বিরতির পর সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপে মাঠে নামে ফ্রান্স। তরুণ তারকা দেজিরে দুয়ে ও মাইকেল অলিসের নেতৃত্বে একের পর এক আক্রমণ শুরু করে ইউরোপীয় জায়ান্টরা।
৫২ ও ৫৬ মিনিটে সেনেগালের গোলরক্ষক এদুয়ার্দ মেন্ডি দুটি অসাধারণ সেভ করে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন। প্রথমে অলিসের শট এবং পরে এমবাপ্পের প্রচেষ্টা রুখে দেন তিনি।
তবে ৬৬তম মিনিটে আর রক্ষা হয়নি। মাইকেল অলিসের নিখুঁত পাস থেকে বল পেয়ে দুর্দান্ত হাফ-টার্নে গোল করে ফ্রান্সকে এগিয়ে দেন কিলিয়ান এমবাপ্পে।
৮২তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেই বাজিমাত করেন ব্রাডলি বারকোলা। ওসমানে দেম্বেলের পরিবর্তে মাঠে নেমে প্রথম বল স্পর্শেই দারুণ এক চিপ শটে গোল করে ফ্রান্সের ব্যবধান ২-০ করেন তিনি।
এরপর যোগ করা সময়ে ম্যাচে নাটকীয়তা ফিরে আসে। ৯৫তম মিনিটে পিএসজি তারকা ইব্রাহিম এমবায়ে অসাধারণ ড্রিবলিংয়ে থিও হার্নান্দেজকে পরাস্ত করে গোল করে সেনেগালের ব্যবধান কমান।
সেনেগাল যখন সমতায় ফেরার আশায় মরিয়া, ঠিক তখনই শেষ আঘাত হানেন এমবাপ্পে। বারকোলার পাস থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে প্রায় ৩০ মিটার দূর থেকে দুর্দান্ত এক বুলেট গতির শটে বল জালে পাঠান তিনি।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা গোলের তালিকায় ইতোমধ্যেই জায়গা করে নিতে পারে এই গোলটি।
এই জয়ে গ্রুপ পর্বে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করল ফ্রান্স। অন্যদিকে, দারুণ লড়াই করেও পরাজয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে হলো সেনেগালকে।
